Piccola Patria
pequeña Patria
little CountryI LIGURI NALLA BUENOS AIRES DELL'800
di Emanuela Guano
in american english
Fu, quella ligure, l'immigrazione italiana più antica al Rio della Plata. Già nel 1829 si registrava la presenza di marinai genovesi a Buenos Aires, in quello che sarebbe diventato il quartiere de la Boca del Riachuelo. Principalmente disertori e rifugiati politici, questi liguri riuscirono a farsi benvolere anche da un caudillo dispotico, conservatore--e un tantino xenofobo-come Manuel Rosas, il governatore porteño dell'epoca. Rosas, infatti, apprezzò l'industriosità dei marinos genoveses al punto da permettere che questi sviluppassero un'importante rete di traffico fluviale sul Rio de la Plata.
Per tutto il secolo diciannovesimo la colonia genovese de la Boca prosperò. Mentre le ricchezze della pampa confluivano verso il porto della capitale, i genoveses de la Boca godevano del monopolio sul commercio fluviale (e quindi marittimo) del paese. Le grandi estancias dell'entroterra argentino erano costrette a servirsi del porto de la Boca per esportare i loro prodotti, principalmente carne salata e cuoio. Da Genova, invece, arrivavano navi cariche di di vino, olio, carta, marmo, tessuti, ardesia. Dagli Stati Uniti-paese in crescita rapidissima-giungevano a la Boca cotone e farina. Insomma: non sarebbe arrischiato affermare che buona parte dell'economia argentina del diciannovesimo secolo passasse per mani liguri.
Nel 1850, lo stipendio medio di un marinaio oscillava tra le 65 e le 100 lire: una cifra non disprezzabile per l'epoca, che permetteva anche al più povero dei liguri del Rio de la Plata di vivere in condizioni dignitose. Anzi: pare che intorno alla metà del diciannovesimo secolo i genoveses de la Boca già si stessero trasformando in commercianti e piccoli imprenditori, proprietari, tra l'altro, del 90% delle quintas (residenze di campagna) intorno a Buenos Aires.
A tale crescita economica si accompagnò un miglioramento sorprendente dello status sociale dei liguri di Buenos Aires. Poco a poco alcuni tra loro conquistarono l'accesso ai livelli più alti della esclusivissima società porteña, grazie anche a alleanze matrimoniali ben calcolate. Alcuni esempi: un tal Demarchi, ex bottegaio genovese convertitosi in console del Regno delle due Sardegne, ebbe la fortuna di convolare a nozze nientemeno che con la figlia del generale argentino Facundo Quiroga. Le famiglie liguri dei Drago, dei Caprile e degli Astengo, invece, riuscirono a contrarre legami di parentela con il lignaggio locale più antico e prestigioso: quello dei Mitre.
Per molto tempo i genoveses costituirono la collettività italiana-se già di italiani si poteva parlare--più numerosa in Argentina. Il censimento del 1869 indicava che, dei circa 71.000 italiani residenti nel paese, il 56% era di origine ligure.
L'anno 1870, però, segnò l'inizio di un'ondata migratoria senza precedenti dall'Italia all'Argentina. Destinata a durare almeno fino al 1930, quest'immigrazione massiccia tolse ai liguri d'Argentina la palma della supremazia numerica. Nella prima fase di tale periodo (dal 1870 al 1900 circa) i liguri continuarono a predominare, sia pur affiancati da piemontesi e lombardi. Nel 1885 la comunità ligure di Buenos Aires era ancora sufficientemente forte da fondare a la Boca due importanti associazioni: la Società Ligure di Mutuo Soccorso (tuttora esistente), e la Società Liguria di Mutuo Soccorso.
Dotati di un certo livello di istruzione, impegno politico, e spirito imprenditoriale, anche i nuovi immigrati liguri riuscirono a riprodurre almeno in parte l'ascesa sociale che aveva caratterizzato l'esperienza argentina dei loro predecessori. Pian piano, però, la loro supremazia numerica nella comunità italiana d'Argentina declinò. Infatti, se da un lato i genoveses già residenti in Argentina erano rapidamente assorbiti dalla società ospite, dall'altro la crescente industrializzazione del Nord-Ovest italiano fece sì che l'immigrazione proveniente da quest'area si affievolisse fino a cessare quasi del tutto.
Il capitolo conclusivo della presenza italiana in Argentina non fu quindi scritto dai liguri, bensì dai campani, dai siciliani, dai pugliesi e dai calabresi, che, tra il 1900 e il 1930, partirono alla volta del Sudamerica. Fu, quest'ultima, un'immigrazione meno fortunata di quella ligure. Proveniente da un'Italia esclusivamente rurale, quindi poco qualificato professionalmente e spesso analfabeta, il "tano" (termine derivato da "napolitano") si scontrò coi pregiudizi e la xenofobia che si stavano diffondendo non solo nell'alta borghesia argentina, ma anche tra le classi popolari creole.
Terminata l'epoca d'oro del monopolio italiano sul porto di Buenos Aires, i nuovi arrivati dovettero contedersi a lungo pan y trabajo, pane e lavoro, con i segmenti più poveri della società argentina. L'integrazione avvenne, ma attraverso un processo faticoso che poco somigliò alla fortunata ascesa sociale degli antichi genoveses.
The Social Ascent of Ligurian Immigrants in Nineteenth Century Buenos Aires
Emanuela Guano
The Ligurians were the first Italian immigrants to reach the shores of the Rio de la Plata. In 1829 the presence of Genoese sailors was reported in that part of Buenos Aires that was to become the la Boca del Riachuelo neighborhood. Even though they were mostly political refugees, these Ligurians managed to earn the sympathy of Buenos Aires' governor: Manuel Rosas. This tyrannical, conservative, and even a bit xenophobic caudillo appreciated so much the marinos genoveses, the Genoese sailors, that he allowed them to develop their own fluvial network on the Rio de la Plata.
During the entire nineteenth century the Genoese colony of La Boca thrived. As the rich Argentine countryside pumped its wealth into Buenos Aires' port, the genoveses of la Boca monopolized the country's fluvial (and therefore maritime) trade. The big estancias of the interior of Argentina had to use la Boca's port to commercialize their produce, mostly salted meat and hides. Genoese ships imported Italian wine, oil, paper, marble, fabrics, and blackboards. Cotton and flour were shipped to la Boca from the United States, whose economy was developing at a fast pace. In sum: it would not be too risky to speculate that, in the nineteenth century, a good share of Argentine business was handled by Buenos Aires' Ligurians.
In 1850 the average paycheck of a sailor ranged between 65 and 100 liras: a fair amount of money that allowed even the poorest Ligurian on the shore of the Rio de la Plata to achieve a decent life standard. Better: it seems that around the mid-nineteenth century the genoveses of la Boca were already turning into wealthy businessmen-so much so that they owned about 90% of the quintas scattered around Buenos Aires.
Such economic growth went side by side with an improvement of social status. Little by little, some of these Ligurians gained access to the highest ranks of Buenos Aires society. Marriage was often a key to social ascent, such as in the case of Mr. Demarchi, an ex shopkeeper who, after becoming the Consul of the Kingdom of Sardinia, married the daughter of Facundo Quiroga, general of the Argentine army. Members of the Ligurian Drago, Caprile, and Astengo families, instead, managed to marry into Buenos Aires' oldest and most prestigious lineage: that of the Mitres.
For a long time the genoveses were the most numerous Italian community in Argentina. The 1869 census shows that 56% of the 71,000 Italians residing in Argentina were Ligurian. The year 1870, however, marked the beginning of a massive Italian immigration to Argentina which did not stop till about 1930. This immigration ended the numerical supremacy of Ligurians in Argentina. During its first stage (approximately between 1870 and 1900) the Ligurians were still one of the biggest immigrant group, along with the Piedmontese and the Lombards. In 1885 they founded two important mutual associations: the Sociedad Ligure de Socorro Mutuo (which still exists), and the Sociedad Liguria de Mutuo Socorro.
Being fairly well educated, politically engaged, and gifted with a talent for business, even the new Ligurian immigrants managed to achieve-at lest to a good extent-the social success that had characterized the Argentine experience of their predecessors. Little by little, though, their numerical supremacy within the Italian community of Argentina declined. In fact, if on the one side the genoveses of Argentina were being integrated into the host society, on the other side the growing industrialization of NorthWest Italy weakened the need to emigrate for those who had stayed.
The final chapter of the Italian presence in Argentina was not written by the Ligurians. Rather, it was produced by the Campanians, the Apulians, the Calabrians who, between 1900 and 1930, left for the South Cone. The latter immigration, however, was deemed to be less successful than the Ligurian one. Coming from a rural part of Italy, therefore devoid of professional qualifications if not even illiterate, the "tano" (term derived from "napolitano") had to face the prejudice and xenophobia of the Argentine bourgeoisie as well as of the creole lower classes.
The golden age of the Italian monopoly over Buenos Aires port was over, and the newcomers had to compete for pan y trabajo, food and employment, with the poorest strata of Argentine society. They finally became integrated, but this happened through a difficult process that did not resemble the rapid social ascent of the ancient genoveses.
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