Il varo della moderna portaerei Cavour (avvenuto il 20 luglio dello scorso anno a Riva Trigoso) fa tornare alla mente la storia, in verità piuttosto triste, della vecchia e misconosciuta L’Aquila, la prima ed unica porta velivoli italiana costruita nel corso della Seconda Guerra Mondiale, ma mai entrata in servizio.

Dopo il devastante attacco inglese alla base di Taranto (11 novembre 1940), effettuato con apparecchi Swordfish decollati dalla portaerei Illustrious, e i successivi, sfortunati scontri navali di Matapan e Gaudo (28 marzo 1941), i vertici della Marina Militare Italiana compresero finalmente che, nonostante la posizione geografica della penisola, piattaforma naturale protesa nel cuore del Mediterraneo, il possesso di una o più portaerei risultava essenziale per cercare di contrastare la potente Royal Navy che, proprio grazie al possesso di unità di questo tipo, aveva dimostrato in più di un’occasione di dominare il teatro bellico mediterraneo.



La mancanza in seno alla nostra Marina di una nave idonea al trasporto di mezzi aerei fu dovuta essenzialmente alla scarsa lungimiranza dei Comandi e dello stesso Mussolini che, tra il 1925 e il 1935, scartarono più di un progetto relativo a questa particolare categoria di nave. Atteggiamento superficiale che, tra l’autunno del 1940 e i primi mesi del 1941, dovette scontrarsi con la dura realtà dei fatti.

Accortisi dell’urgenza di sopperire con almeno due unità alla grave carenza, i tecnici di Supermarina iniziarono ad esaminare la questione, rendendosi però conto dell’impossibilità di approntare in tempi accettabili un nave idonea allo scopo: problema che tuttavia venne aggirato attraverso la riconversione di due transatlantici il Roma e l´Augustus, destinati a diventare rispettivamente le portaerei Aquila e Sparviero.

La trasformazione del Roma in Aquila ebbe inizio alla metà del 1941 nei cantieri Ansaldo di Genova e proseguì fino all´armistizio del 8 settembre del 1943 che trovò l’unità approntata al 98 per cento e quasi pronta al varo.

La portaerei Aquila dislocava 27.800 tonnellate (a pieno carico), misurava 232 metri di lunghezza, trenta di larghezza e 7,3 di altezza. Essa era dotata di 4 turboriduttori Belluzzo con 8 caldaie “RM” (e 8 eliche) capaci di sviluppare una potenza totale di 151.000 cavalli e di imprimere allo scafo una velocità massima di 30 nodi.

L’Aquila, che aveva un’autonomia di 5.500 miglia a 18 nodi e 1.580 miglia a 29 nodi di velocità, avrebbe dovuto ricevere un armamento difensivo composto da 8 pezzi da 135/45, dodici pezzi antiaerei a tiro rapido da 65/54 e ben 132 mitragliere pesanti antiaeree da 20/65, una dotazione di due elevatori e due catapulte più 51 caccia bombardieri monomotori Reggiane Re 2001. L’equipaggio sarebbe stato composto da 1.420 tra ufficiali, marinai, avieri e piloti.



Nel settembre del ’43, le forze di occupazione tedesche si impadronirono della portaerei italiana (la costruzione della Sparviero era stata infatti abbandonata nel ’43) e ne iniziarono il parziale smantellamento.



Successivamente, nel corso del 1944, l’Aquila venne danneggiata da formazioni aeree alleate ed infine, il 19 aprile 1945, semiaffondata da mezzi d'assalto subacquei (i famosi “siluri a lenta corsa” o “maiali”) della Marina Militare Italiana del Sud (cioè cobelligerante) onde impedire che i tedeschi utilizzassero il grosso scafo per bloccare l'entrata del porto di Genova. Riportata a galla nel dopoguerra, nel 1949 l’Aquila venne rimorchiata a La Spezia dove venne demolita tra il 1951 e il 1952.