EBREI A GENOVA E IN LIGURIA
i duemila anni degli israeliti genovesi.

Passeggiando per vico del Campo, piccola arteria dell'ingarbugliato centro storico genovese, non e' difficile notare sulle facciate di alcuni palazzi secenteschi strane nicchie vuote. Ci troviamo nel cuore dell'antico "ghetto" ebraico della Lanterna, luogo di pittoreschi ed oscuri ricordi, memoria edilizia trascurata che riemerge all'improvviso dal buio dei secoli. In un periodo come quello che stiamo vivendo, caratterizzato da fenomeni di razzismo ed antisemitismo, andare a riesplorare il "Campo degli Ebrei" serve forse di stimolo per meglio comprendere la storia della comunità semitica genovese e i rapporti che questa ebbe, nei secoli, con il reato della città. Le nicchie polverose e ormai vuote di cui si diceva racchiudevano un tempo i Crocifissi sotto i quali gli ebrei genovesi del ghetto erano costretti a sottostare: forma di vessazione simbolica ma efficace imposta dal Governo della Repubblica nel 1660 per ribadire - semmai ce ne fosse stato bisogno - l'assoluto primato cristiano all'interno delle mura cittadine.

Per amor di verità bisogna subito aggiungere che imposizioni simboliche come quella dei Crocifissi a quel tempo non rappresentavano certo un'eccezione genovese. In quasi tutte le città italiane, per non parlare di quelle spagnole, francesi, tedesche o russo-polacche, l'affissione di "moniti" scultorei all'entrata o all'interno dei ghetti ebraici era la norma. Ma vediamo di ripercorrere la storia e le vicissitudini di questa antica ma poco conosciuta comunità israelitica. Le prime notizie sugli ebrei "genovesi" risalgono all'età romana imperiale, in quell'epoca una piccola colonia era già attiva, soprattutto nel settore commerciale, entro le mura della città. Nel 507 e nel 511 dopo Cristo, due lettere indirizzate alla Comunità dal re ostrogoto Teodorico ne documentano chiaramente la presenza. L'afflusso di nuovi ebrei in città, e quindi l'ingrandimento della comunità; inizia a diventare considerevole soltanto nella prima metà del XII secolo: ce lo conferma un provvedimento normativo dei Consoli del Comune, datato 7 gennaio 1134, con il quale gli israeliti vengono sottoposti, al pari di altre comunità straniere residenti a Genova, ad una sorta di "tassa di soggiorno" (tre soldi all'anno per la fornitura dell'olio per l'altare della Chiesa di San Lorenzo).

Il 16 aprile 1158, in un atto redatto dal notaio Giovanni Scriba viene riportato per la prima volta il nome di un imprenditore israelita, certo Jusuphus Judeos, impegnato nella costituzione di una società commerciale. Nel corso del 1200, la comunità ebraica si ingrandisce e i suoi membri si specializzano in alcuni mestieri e professioni: abbiamo innanzitutto commercianti di grano , sale , indaco , spezie e schiavi (un certo Marvanus Judeos primeggia in quest'ultima poco simpatica attività imprenditoriale, molto diffusa anche tra i cristiani). La comunità quindi si sviluppa e si arricchisce rafforzando nel contempo la propria identità etnico-religiosa.

In questo periodo i suoi membri fanno costruire una sinagoga - pare che la prima, di epoca romana, sorgesse sotto le fondamenta della cattedrale di San Lorenzo - in un edificio non ben identificato del centro storico, probabilmente nelle vicinanze di vico del Campo, e danno incarico a tale Paganus Judeos di insegnare ai ragazzi a leggere il Salterio; e il Tanach (la Legge).

La situazione degli ebrei che dimorano e lavorano nei possedimenti genovesi d'oltre mare (Egeo e Mar Nero) risulta in un certo senso migliore rispetto a quella dei loro correligionari insediati a Genova.
A Pera (fondaco di Costantinopoli) gli ebrei godono degli stessi diritti dei genovesi, e così pure quelli di Caffa (Crimea) che raggiungono nel corso del XIV e XV secolo posizioni di pubblico prestigio: molti sono investiti di incarichi diplomatici, come Chocos Judeos che viene inviato, in qualità di ambasciatore della Repubblica, presso il Chan tartaro di Crimea. Gran parte degli ebrei residenti a Caffa è inserita assai bene nelle tradizionali attività commerciali e finanziarie (banchi di prestito). Anche a Famagosta (Cipro) essi sono numerosi e attivi in vari campi. L'insediamento d'epoca medioevale più dinamico e cospicuo lo individuiamo nell'isola di Chio dove gli israeliti vivono in un loro quartiere esclusivo, la Giudecca, dedicandosi alla compravendita del mastice.

Riapprodando in terra ligure é interessante notare, nel XV secolo, il rafforzamento graduale dei rapporti tra cristiani ed ebrei e il rispetto reciproco che ne contraddistingue la convivenza. Lo testimonia un evento piuttosto curioso. Negli Statuti della città di San Remo, dell'anno 1435, leggiamo che le autorità si preoccupavano di disciplinare la vendita delle palme e dei cedri, in modo da riservarne una parte agli ebrei che erano soliti acquistarne per la celebrazione della Festa delle Capanne (Sukkot ).

La ghettizzazione degli ebrei a Genova:
La Repubblica di Genova, all'indomani dell'Editto dei sovrani di Castiglia del 1492, che sancì l'espulsione degli ebrei dalla penisola iberica, aprì le sue porte ad un certo numero di esuli "sefarditi".

Questa immigrazione venne accolta dai genovesi con sentimenti contrastanti: pregiudizio religioso (non certo etnico o, peggio, biologico) e pragmatismo socio-economicoturbarono non poco i sonni dei nostri avi. Gli ebrei "sefarditi" (in ebraico per Sepharad si intende Spagna) erano infatti noti per la loro ricchezza ed abilità commerciale; essi potevano rappresentare dunque un "innesto" ideale e necessario per un'economia, come quella genovese del Seicento, già attanagliata da una gravissima crisi. Crisi che si era fatta particolarmente acuta in seguito alla grande pestilenza del 1656 che aveva ridotto a metà (da 180 mila a 92 mila) gli abitanti della città. Ma era possibile per dei buoni cristiani venire a patti con una stirpe sulla quale gravava l'infamante e terribile accusa di "deicidio"?

Pur tra non poche incertezze (la Chiesa non vedeva di buon occhio l'espansione della Comunità ebraica) il Governo della Repubblica elaborò alla fine un salomonico ed arguto compromesso che permise ai primi trecento ebrei giunti in nave, nel 1493, da Barcellona di insediarsi in un piccolo quartiere comprendente la zona di vico del Campo, vico Untoria e piazzetta Fregoso, quella che, a partire dal 1660 divenne il "ghetto" vero e proprio. L'antica commistione etnica stava finendo. La zona venne recintata con alte cancellate e dotata di due varchi sorvegliati dai "Massari", uno speciale corpo di guardia al quale era affidato il compito di sbarrarli "da un'ora di notte fin al far del giorno", onde evitare il contatto "commerciale o sessuale" tra ebrei e cristiani.

La Repubblica concesse però alla comunità giudaica di edificare una sinagoga; questa, di cui non si ha più traccia, trovò spazio, come quella di epoca medioevale, in un edificio situato tra vico del Campo e vico Untoria. Secondo alcune stime, nel 1662, la comunità ebraica genovese ammontava a 203 unità, mentre nel 1674, anno in cui il ghetto venne trasferito negli edifici di piazza dei Tessitori, questa scese a 174. Il calo é da imputarsi, forse, ad un certo irrigidimento del Governo della Repubblica nei confronti della comunità ebraica, accusata paradossalmente di saper incrementare troppo i suoi guadagni in un periodo in cui l'intera città era colpita dalla recessione. In quegli anni, infatti, non poche famiglie israelite si trasferirono a Livorno e a Casale dove prosperavano due grosse comunita' correligionarie.

Ma aldilà dell'atteggiamento ufficiale delle autorità,condizionato da una forma di antisemitismo di matrice più "economica" che religiosa, quali erano i rapporti tra cristiani ed ebrei genovesi a cavallo tra il XV e XVII secolo?

Secondo gli studi piu' recenti ed attendibili, relativi al Periodo in questione, la cittadinanza genovese non dimostrò nei confronti degli ebrei un atteggiamento dissimile da quello verificatosi in altre città della penisola. Entro le mura della Superba, é vero, non si verificarono mai sanguinosi episodi di violenza, ma é altrettanto vero che agli israeliti furono spesso riservate alcune "attenzioni" non certo cortesi. Per loro era obbligatorio ascoltare i sermoni (senza molto successo dal momento che parecchi israeliti usavano riempirsi le orecchie di cera prima di varcarne l'entrata) all'interno della chiesa delle Vigne o in quella di San Siro, per poi essere costretti ad uscire, spintonati da mercenari tedeschi (strana coincidenza), per beccarsi le ingiurie di una folla popolana che li bersagliava con torsi di cavoli, pomodori, uova marce e, non di rado, pietre. L'intolleranza e la violenza nei confronti degli ebrei erano dunque una triste realtà della Genova di quei secoli, anche se non si arrivò mai ad instituzionalizzare quei soprusi come accadeva in molte altre località, ad esempio a Roma dove secondo un preciso rituale, durante le feste comandate, gli ebrei erano obbligati a fare le corse nei sacchi a suon di bastonate per allietare la plebaglia o a Tolosa dove, in occasione della Pasqua, essi dovevano puntualmente sfilare sotto la porta di Santo Stefano per ricevere una sonora sberla da parte di un prelato, preoccupato di non far scordare loro il martirio di Cristo. Ma, come é noto, l'intolleranza nei confronti degli israeliti in altre regioni europee raggiunse livelli ben più gravi e orribili, come quelli testimoniati dai "pogrom" tedeschi, polacchi, e ucraini: vere e proprie stragi organizzate e benedette dalle autorità civili e religiose.

Tutto ciò non si verificò ne a Genova ne in Italia dove, buona parte della borghesia più evoluta e del clero si apposero a pratiche persecutorie omicide e legalizzate.
Nel 1679 si conclude la clausura forzata degli ebrei genovesi. Non più obbligati, da questa data, ad abitare nel ghetto gli israeliti iniziano ad insediarsi nell'area a ridosso dei magazzini del Portofranco. La vita quotidiana della Comunità si sviluppò intorno a piazza dell'Olmo -chiamata allora "piazza degli Ebrei"- dove, dal 1752, grazie alla maggiore liberalità dei capitolati di un Governo repubblicano positivamente influenzato dalle correnti del pensiero deista e illuminista inglese e francese (i trattati sulla tolleranza religiosa di Toland e Voltaire erano stati accolti con favore dalla borghesia mercantile colta genovese) si sviluppa un polo interetnico ebraico-cristiano molto attivo sul piano culturale ed economico. Ma la vera e propria integrazione è ancora lontana. Bisognò infatti attendere il Congresso di Vienna (1815) per raggiungere la completa equiparazione giuridica della comunità ebraica. Fu solo dopo l'annessione della Liguria al Regno di Sardegna, più precisamente sotto il regno di Carlo Alberto, che agli ebrei vennero concessi i diritti civili e la giusta dignità. Da quel momento, la comunità israelitica genovese, pur mantenendo intatta la sua storica e precisa identità religiosa e culturale, riprese a comunicare liberamente ed intensamente con il resto della città, contribuendo non poco al suo progresso.

THE ISRAELITE GENOESE COMMUNITY
from imperial roman age to 20th century

Walking along Vico del Campo, a narrow road of the tangled genoese ancient town, it is not unlikely to find odd empty hollows on the facades of some sixteenth century buildings. We are in the heart of the ancient jewish 'ghetto' of the Lanterna ('Lanterna' is the old lighthouse symbol of the city. In Italy if you say 'the city of Lanterna' you expressly mean 'the city of of Genoa' N.d.T.), place of picturesque and obscure memories, of neglected buildings which re-appear suddenly from the darkness of past centuries. We are now living a time characterized by racial and antisemitic incidents and we could go back in the past re-exploring the 'Campo degli Ebrei' to better understand the history of the Jewish Genoese community and the relationships it had, through the years, with the rest of the town. The empty hollows we described above once contained crucifixes: the Jewish were compelled by the Government of the Republic in 1660 to expose them on their entrance doors, in order to confirm once more the Christian supremacy in the town. Actually, this kind of imposition was not the only one in Europe: in almost all the European countries (Italy, Spain, France, Germany, Poland and Ruasia) there was the rule to hang stone 'warnings' on the entrance doors or inside the 'ghetto'. Let's recall the history and the vicissitudes of this ancient and almost unknown Jewish community.

First accounts on Genoese Jews are to be dated back to the Roman Imperial Age, when the community was commercially active inside the city walls. In 507 and 5ll AD two letters addressed to the community by the Ostrogoth king Theodoric proved their existence. The affluence of more Jews in the town - with a consequent increase of the community - grew only in the first half of the 12th century. This is confirmed by a prescriptive measure of the 'Consoli del Comune'(City Council N.d.T.), dated 7th January l134, in which it was stated that the Jews, as well as other stranger communities, had to pay a kind of 'living tax' (three coins yearly for supplyina the oil for the lamp placed on the àltar of San Lorenzo cathedral). . On 16th April 1158, the name of a Jewish trader is reported for the first time, namely Jusuphus Judeos, who appeare engaged in the establishment of a commercial activity in an official deed drawn up from the public notary Giovanni Scriba. During 1200 the Jewish community increases in nuwber and its members specialize in peculiar trades and professions: traders of wheat, salt, indigo, epices, and slavers (certain Marvanus Judeos excels in this disagreable business, wide-spread aleo amongst Christians). So that the community develope and becomes richer, setting stronger in its own ethnic-religious identity. In this period its notables want the construction of a new Synagogue (it seems that the first one, built in roman age, stood in the same area of the Cathedral of San Lorenzo). The Synagogue was constructed inside a buildins non identified in the centre of the town, probably close to Vico del Campo. Certain Paganus Judeos was entrusted to teach the children the Psalter and the Tanach. The condition of the Jews who live and work in the Genoese possessions overseas (Aegean Sea and Black Sea) appears probably better than the one of their co-religionists who inhabit Genoa. In Pera (trading area of Constantinople) the Jews enjoy the same rights as the Genoeses, as well as the Jews of Caffa in Crimea, who achieve positions of public prestige during the 14th and l5th centuries: many of them are appointed to diplomatic offices (Chocos Judeos was sent as ambassador to the Tartar Khan of Crimea). Most of Jewish people settled in Caffa were well integrated in the traditional commercial and financial activities (loans). Even in Famagosta (Cyprus) Jews were many and active in various fields. The more dynamic and remarkable medieval settlement was located in the isle of Chio, where they lived in a quarter of their own - the Giudecca - and traded mainly in mastic. Coming back to Ligurian settlements, it is very interesting to observe that during the lsth century, the relationship between Chriatians and Jews gradually strengthened, together with mutual respect, which guaranteed the good living together. A rather odd event testifies all above: we understand that in the town of Sanremo in 1435 the local authorities worried to control the sale of the palms and cedars, so to reserve part of them to the Jews, who used to buy them for the celebration of Sukkot (Hut's Feast ).

The Republic of Genoa, after the Act of the Sovereigns of Castil in 1492, which banned Jews from Spain, welcomed some 'Sephardim' exiles. This immigration was accepted by the Genoese people with conflicting feelings: religious prejudice (neither ethnic or biological) and social-economic pragmatism troubled the peace of mind of our ancestors. In fact Sephardim Jews (Sepharad in Jewish means Spain) were well-known for their wealth and commercial skill; so they could represent an excellent and necessary 'graft' for the Genoese economy of 17th century, troubled by a crisis, made heavier by the great plague of 1656, which reduced the inhabitants of the town from 180,OOO to 92,OOO.

Was it possible to some "good christians" to come to an agreement with a descent on which a slanderous and terrible charge of 'deicide' was hanging over? With many doubts (the catholic Church considered unfavourably the expansion of the jewish Community) the Government of the Republic finally decided as a compromise to create a small quarter - including the area of Vico del Campo, Vico Untoria and piazzetta Fregoso - to allow the first three hundred Jews come by ship in 1493 from Barcelona to settle down in that area which became starting from 1660 the real 'ghetto'. The ancient ethnic merge came to an end. The area was surrounded with high railings and provided with two passages watched by the 'Massari', a special watch-guard put in charge of blocking the area from 1:OO am until the dawn, in order to avoid direct contacts - commercial and/or sexual - between Jews and Christians. However, the Government allowed the Jewish community to build a new Synagogue; this one, of which we have lost tracks, found place, as well as the medieval one, in a building located between Vico del Campo and Vico Untoria. According to some researches, in 1662 the Jewish comwunity amounted to 203 people, while in 1674, when the ghetto was transferred in Piazza dei Tessitori, the community decreased to 174 unita. This was due to a certain hardening in position by the Government of the Republic against the Jewish community, paradoxically accused to increase its incomes despite the economical recession by which all the town was troubled. The consequence was the moving of many Jewish families to Leghorn and Casale Monferrato, where prospered two communities of co- religionists.

What kind of relationship linked Christian and Jewish Genoeses in l5th and 17th centuries, beyond the official authorities' attitude, conditioned by a sort of antisemitism considered more 'economic' than religious ? According to recent and reliable studies, concerning said period of time, the Genoese inhabitants did not show to the Jews an unlike attitude as that one showed in other Italian towns. Inside the walls of the Superba (Proud, synonim of Genoa N.d.T.) it is likely that bloody episodes of violence did non happen, but it is likely as well that the Jews were often reserved some kind of unfair 'attentions'. They were compelled to attend sermons (even if several Jews used to fill up their ears with wax before entering the church) in the Chiesa delle Vigne or in San Siro; then pushed out of the church by German mercenaries (odd coincidence) to be insulted by the crowd which pelted them with cabbage-stalks, tomatoes, eggs and stones. Intolerance and violence against Jews were therefore a sad reality of Genoa in those centuries, even if those abuses of power were never established as it happened in other placee in Italy: in Rome , for instance, Jews were obliged to run a sack race on the occasion of obligatory feasts, in order to gladden the crowd. In Toulouse on Easter Day Jews were obliged to march under Santo Stefano's entrance door, to be slapped in the face by a prelate, who wanted them not to forget the martyr of Jesus Christ. As we know, intolerance against Jewish reached out worse and heavier levels , such as German, Polish and Ukranian 'pogroms': they were real slaughters organized and blessed by the civil and religious authorities. This did not happen neither in Genoa or in Italy, where most of the middle classes and the clergy opposed to those violent and persecuting practices. In 1679 the forced enclosure of the Genoese Jews came to an end. Since this date they were no more obliged to live in the ghetto and consequently they began to settle in the area close to the Freeport warehouses.

The daily life of the Community developed around Piazza dell'olmo (once called 'Piazza degli Ebrei') where, in 1752, thanks to the liberalism of a new government positively influenced by the trends of English and French Deism and Enlightenment (the treaties on religious tolerance by Toland and Voltaire had been well accepted by the Genoese commercial and cultural bourgeoisie) an interethnic Christian and Jewish pole developed on cultural and economic basis. For what concerns the true integration, Jews had to wait until the Congress of Wien (1815), when they reached the complete equality of rights. It was only after the annexation of Liguria to the Kingdom of Sardinia and Piedmont, more precisely under the reign of Carlo Alberto, that Jews were granted civil rights and equal dignity. Since then the Genoese Jewish community, holding intact its hietorical, religious and cultural identity as well, began to exchange freely and intensively with the rest of the town, giving its important contribution to the development. sorry, the translation in Hebrew will be available within the month of Elul (in se