CASE- MUSEO IN LIGURIA:
casa Carbone a Lavagna

In Liguria la maggior parte dei musei sono collocati all’interno di edifici non appositamente costruiti, ma diventati tali a seguito di interventi di riuso di ex abitazioni. Se si escludono infatti i musei della Spezia (tutti molto recenti, ed ospitati in sedi appositamente realizzate), ed il Galata museo del mare di Genova, quasi tutti gli altri sono ospitati in palazzi o abitazioni, seppure di diversa importanza e dimensione: andiamo dal Palazzo Reale e dalla Galleria Nazionale di palazzo Spinola a Genova, alla galleria Rizzi di Sestri Levante, alla villa Nobel di Sanremo, per citarne solo alcuni.

Molto differenti tra di loro sono invece le modalità di utilizzo di tali ex abitazioni: di volta in volta conservate gelosamente come tali - con i loro arredi e magari le testimonianze più minute della vita che si svolgeva al loro interno - oppure svuotate e ridotte a semplici contenitori: il palazzo dei marchesi Spinola, oggi Galleria Nazionale, è un’abitazione nobiliare conservata nello stato in cui si trovava; lo stesso Palazzo Reale, il più straordinario esempio in Liguria di palazzo-museo, dopo un utilizzo come “galleria”, è tornato ad essere “palazzo” per merito del suo direttore Luca Leoncini; altri due esempi di altissimo livello come i palazzi Rosso e Bianco di Genova, hanno invece subito - negli anni ’50 e ’60 del secolo scorso – importanti interventi di ristrutturazione ad opera di Franco Albini che, se li hanno riqualificati come “museo”, ne hanno invece annullato le residue testimonianze come abitazione, lasciandone intatta solo la struttura edilizia.

Viene peraltro sentita sempre maggiormente, da parte dei Conservatori delle diverse strutture museali, l’esigenza di restituire loro le caratteristiche di abitazione, ovviamente ove ciò sia storicamente possibile: vuoi perché sono conservate nei magazzini gli arredi originari, vuoi perché si possono reperire in occasione di aste o presso antiquari; è il caso di palazzo Rosso, il cui direttore Piero Boccardo sta cercando di reinserire nell’allestimento albiniano alcune “citazioni” degli arredi che il palazzo aveva ricevuto in dote dai Brignole Sale, e di riallestire con i vecchi arredi le sale non toccate da tale allestimento, come l’appartamento di Anna Pieri. La villa Nobel conserva parte degli arredi lasciati dal suo ex padrone, e la Provincia di Imperia che ne è proprietaria sta acquisendo arredi compatibili, che siano in grado di rendere meno freddi ed anonimi gli interni di questa interessante struttura.

Peraltro, nell’ambito di strutture che sono in grado di costituire una puntuale testimonianza della vita che si svolgeva al proprio interno, un unicum assoluto sembra essere costituito da Casa Carbone di Lavagna, che nell’ambito degli spazi abbastanza ristretti di una abitazione borghese del periodo tra ‘800 e ‘900 conserva testimonianze di vita dei donatori assolutamente integre e particolari.

Casa Carbone si presenta all’esterno come un elegante palazzetto ottocentesco (foto 1) con la facciata affrescata alla genovese, con finte architetture ocra su fondo rosso; è ubicato in una trafficata via del centro di Lavagna, purtroppo un po’ schiacciato dal grattacielo che gli è stato costruito a fianco negli anno ’60 del novecento; l’accesso alla casa-museo, che occupa il piano nobile del palazzetto, avviene inaspettatamente attraverso un cancello posto sotto il grattacielo, anziché attraverso il portone principale: cosa che consente al visitatore di passare da una trafficata via ad un magico giardino interno (foto 2), molto semplice con i suoi alberi da frutto, ma assolutamente fuori dal tempo rispetto al contesto urbano che lo circonda. Certamente il fascino di questo giardino è dovuto anche al perfetto stato manutentivo in cui lo tiene il FAI, Fondo per l’ambiente italiano cui lo hanno donato, alla fine del novecento, i fratelli Siria ed Emanuele Carbone assieme alla propria abitazione, affinché fossero aperti al pubblico come museo.

Dal giardino si sale all’abitazione, espressione di un tranquillo e discreto vivere borghese del periodo a cavallo tra ottocento e novecento; arredata con quei mobili che, chissà perché, venivano definiti fino a qualche anno fa come “belle cose di pessimo gusto”, e che purtroppo sono stati spesso distrutti o buttati via nel secondo dopoguerra, nonostante la loro alta qualità formale.
Il vero pregio di questa abitazione sta nel fatto che non solo ai mobili si aggiungono numerosissime tele di bella qualità, soprattutto del seicento genovese; ma anche un’infinità di oggetti molto disparati, catalogabili come oggetti “d’uso quotidiano”, oggetti “da vetrina”, ed oggetti “di piccolo collezionismo”, alcuni dei quali realizzati dagli stessi proprietari.
Per fortuna il lascito al FAI ha impedito quello che succede di solito nelle eredità: gli eredi, per scarse conoscenze culturali o artistiche, o per fare cassetta, o perché talvolta addirittura odiano oggetti che spesso hanno dovuto subire durante la loro vita in comune con il defunto, se ne sbarazzano; quando, anziché essere distrutti, raggiungono il mercato antiquario, sono completamente decontestualizzati rispetto ai proprietari o luoghi di provenienza. A Casa Carbone non solo è tutto autentico, ma tutto è conservato nel preciso contesto in cui lo aveva collocato il proprietario.

La “casa” si sviluppa su di una superficie in fondo modesta (circa 150 metri quadri: si sa che in Liguria lo spazio è prezioso, ed anche un’abitazione di persone agiate non eccede mai, e non assume dimensioni fuori dal comune).
Dalla porta d’ingresso - senza il filtro di un vestibolo – si accede direttamente al salone, attorno al quale ruota tutta l’abitazione.(foto 3)
Dal salone si accede direttamente ai diversi vani: un piccolo salotto (salottino “barocco”) da cui si accede allo studiolo; una grande cucina; una sala da pranzo, attraverso la quale si accede alle due camere da letto ( a destra la “camera di Siria”; a sinistra la “camera di Carbone).
Uno schema distributivo che non gerarchizza i vani a seconda delle funzioni, ed evita di relegare le camere da letto in una zona appartata rispetto alla “zona giorno”, esattamente come avveniva nelle grandi dimore nobiliari dei secoli precedenti.
La dimensione borghese tardo ottocentesca viene invece qui evocata dalla collocazione della cucina, che si affaccia direttamente sul salone, venendo a costituire il centro della casa.

Al pari delle grandi abitazioni del passato, non manca una decorazione dei muri e dei soffitti, realizzata peraltro a tempera su muro secco, e non ad affresco: un po’ più aulica quella del salone, con sovrapporte recanti paesaggi ed un soffitto il cui comparto centrale raffigura un impacciato Cristoforo Colombo che presenta ai Reali di Spagna un gruppetto di “indiani”(foto 4); più misurata quella degli altri vani, tra cui un piacevolissimo putto alato nella sala da pranzo, di leggerezza quasi settecentesca.(foto 5).

Nell’insieme organico di arredi ottocenteschi (che vanno dall’impero, al Carlo X,al Luigi Filippo, al secondo impero, per arrivare al “finto rinascimento” in voga sul finire del secolo) e di quadri generalmente del seicento genovese, pochi inserimenti posteriori, che denotano come i gusti si adeguassero all’evoluzione dei tempi: un bel lampadario veneziano in vetro soffiato, probabilmente degli anni ’40 del novecento, illumina il salone con i suoi sei bracci (foto 3 e 4); una bella tela di Bruno Cassinari (foto 6) è collocata (invero, un po’ defilata) nella sala da pranzo; in cucina troviamo invece un credenzino “anni ‘40”.

Il salone è dominato da due grandi ritratti di senatori genovesi, di Gio Enrico Vaymer, ritrattista del tardo seicento genovese la cui opera è stata a lungo confusa con quella del Mulinaretto e del Carbone; ai lati, simmetricamente, alcune tele, stampe e specchierine.
Il salone - nonostante le sua dimensioni relativamente ampie - doveva assolvere più a funzioni di sala d’ingresso che di soggiorno; si nota infatti la mancanza di più o meno comodi divani, destinati alla conversazione con gli ospiti: le sedute presenti sono infatti soltanto le quattro sedie Luigi Filippo attorno al bel tavolo a cestello posto al centro della sala; quattro rigide seggiole imbottite su di un lato, due poltroncine basse ai lati del camino. Vi è poi, su di un lato, una specie di “trono”: una grande poltrona in mogano massiccio intarsiato, con antistante poggiapiedi, che sembra più destinata a ricevere il “bacio della pantofola” da parte dei padroni di casa, che non al riposo. (foto 7)
Da notare il bel cassettone impero, la statua seicentesca in marmo della Madonna col Bambino, il trionfo in ceramica con putti sul tavolo. (foto 8) Mancano invece nel salone, ambiente di una certa ufficialità, i piccoli oggetti che caratterizzano gli altri vani della casa.

Alla conversazione era invece destinato il “salottino barocco”, primo vano che si incontra in senso orario con accesso dal salone: un delizioso salottino in stile rococò, una bella tela di Giovanni Andrea De Ferrari circondata da teche contenenti ventagli, un trumoncino ed una vetrinetta pieni di piccoli oggetti, tra cui vasi in vetro verde della cristalleria Val Saint Lambert, ed uno stupendo uovo aperto in avorio, datato 1511, con il ritratto di Charles II su di una metà, ed un altorilievo di figure a cavallo sull’altra.(foto 9)

Dal salottino si accede allo studiolo del padrone di casa, caratterizzato da due librerie, una scrivanietta, uno splendido dondolo Thonet, ed una ricca serie di burattini realizzati dallo stesso Emanuele Carbone.(foto 10 e 11)

Segue la grande cucina (foto 12) caratterizzata da una grande quantità di pentole di rame appese alle pareti, e da una grande quantità di oggetti d’uso quotidiano distribuiti su tutti i ripiani; curiosa la piccolissima cucina a gas anni ’50, che contrasta con la grandiosità del vano.

Attraverso la terza porta del salone si accede poi alla sala da pranzo (foto 13), sontuosissima con il suo tavolo riccamente imbandito; una specchiera pendant di quella del salone è posta sopra il caminetto neobarocco, in cui sono incastonati cabochons in marmo colorato; la vetrina e la credenza neorinascimentali sono ricolme di piatti, bottiglie, acetoliere, e tutto quanto fa “sala da pranzo”; dal soffitto pende un bel lume a petrolio riadattato alla luce elettrica.
La ricchezza dell’ambiente è esaltata da una grande quantità di piatti di ceramica azzura appesi alle pareti; piatti singolarmente non di grande pregio, per la maggior parte della serie cinesizzante, realizzata con decalcomanie, che si trovava nelle case delle nostre nonne, e che è facile reperire anche oggi da molti “brocanteur”; questi piatti dimostrano che per rendere sontuosa una sala sono talvolta sufficienti oggetti minori, purchè disposti con gusto e senso scenografico.

Attraverso la porta destra della sala da pranzo si accede alla “camera di Siria” (foto 14) arredata con mobili della metà del 1800 di altissima qualità, impiallacciati in radica di tuja con ricche modanature in legno scuro, probabilmente di provenienza francese.
Come capoletto una bella tela di scuola di Anton Maria Vassallo, rappresentante la Sacra Famiglia.
Oltre alla qualità dei mobili è da osservare il ricco corredo di oggetti personali: sulla toilette le belle opalines rosa e azzurre; sopra il comodino la madonnina ricamata su seta; nel primo cassetto del cassettone occhialini, braccialetti e borsette da sera.

L’ultimo vano della Casa è la “camera di Carbone” (foto 15) caratterizzata da mobili più severi – tra cui uno splendido “sècrètaire a abattant” Carlo X, ed una curiosa poltroncina che diventa inginocchiatoio (foto 16) – e da un notevole gruppo di tele, tra cui spicca un “suicidio di Lucrezia”, di G.B. Paggi.

Invano cercherete didascalie degli oggetti esposti: siamo in una Casa, non in un museo, e le notizie le forniscono non anonime didascalie, ma l’attuale padrona di casa, nelle vesti di una gentilissima Signora del FAI, che vi guiderà nella visita e darà risposta a tutte le vostre domande.

Se vi ho fatto venire voglie di visitare Casa Carbone, e di conoscere gli altri beni che il FAI tiene aperti alle visite, l’indirizzo è: via Riboli 14, Lavagna, ed il numero di telefono per informarsi è il 0185/393920

beni culturali e mostre

House – Museums in Liguria:
Carbone House in Lavagna

by bruno cervetto


photo 1

In Liguria the major part of the museums are located inside structures, which were not constructed for that purpose, but have become so as the intervention of reuse of ex-residences.

If you exclude, in fact, the museums of Spezia (all of them very recent, and reside in appropriate structures), and the Galata Museum of the Sea in Genova, almost all of the other are situated in palaces or residences, of different importance and size: let’s look at the Palazzo Reale and the National Gallery of Spinola Palace in Genova, to the Rizzi Gallery in Sestri Levante, to the Nobel of Sanremo, only to cite a few.

While very different among themselves they are instead the models of utilization of such ex-habitats: and from time to time jealously preserved as such – with their furnishings and hopefully the attention to the small details of the lives that took place inside of them – or emptied out and reduced to simple containers: the palace of Marchese Spinola, today the National Gallery, is a noble residence conserved in the state in which it was found; the same Palazzo Reale, the most extraordinary example in Liguria of a palace-museum, after used as a “gallery” it has returned to being a “palace” thanks to the merit of director Luca Leoncini; another two examples of high level are the Palazzo Rosso and the Palazzo Bianco of Genova, which have endured – in the 50’s and 60’s of the last century- important restructuring interventions by Franco Albini that, while they established the structures as “museums” they removed any memory of the habitation, leaving intact only the building structure.

There has been a call, on the part of Restores of historical museum structures, for more need to restore the characteristics of the residence, obviously when it is historically possible: both because the original furnishings are stored in warehouses, or appear in auctions or can be found in some antique dealers; which is the case of the Palazzo Rosso, in which the director Piero Boccardo is trying to reinstate some of the Albiniano furnishing that the palace received in donation from the Brignole Sale, like the apartment of Anna Pieri.

The Vila Nobel conserves in part with the furnishings left by the ex owner, and the Providence of Imperia which is the owner and is purchasing suitable furnishings, which are able to render the interior a little less cold and anonymous this interesting structure.

Moreover, in the environment of the structures which are able to construct a accurate testimony of the life that took place in the structure, an unique example seems to be constituted by the Casa Carbone in Lavagna, which in the environment of a restricted space of a middle class home from the 1800 and 1900’s conserves the testimony of the life of the donator absolutely integrated and particular.

The Casa Carbone, shows on it exterior an elegant 1800’s small palace (photo 1) with a facade, frescoed in the Genovese style, with trompe-l’oeil architecture touches in ochre on a red base; situated in a busy street in the center of Lavagna, unfortunately it is a little bit squished by the skyscraper that was constructed next to it in the 1960’s; the entrance to the house-museum, which take up the noble floor of the palace, is found un-expectantly by passing through a gate located below the skyscraper, instead of through the principle entrance: which allows the visitor to pass from the busy traffic of the street to a magical interior garden (photo 2), very simple with its fruit trees, but absolutely removed from time in respect to the urban context which surrounds it.
Certainly the charm of the garden is due to the perfect state that it is maintained in by the FAI, Foundation for the Italian Environment, to which it was donated at the end of the 1900’s, by the sister and brother Siria and Emanuele Carbone, together with the structure, for the expressed purpose a museum open to the public.

From the garden you can reach the residence, an expression of the quiet and discreet middle class life between 1800 and 1900’s; furnished in that style which were defined as “beautiful things of terrible taste”, which unfortunately have been often been thrown away or destroyed in the time after the second world war, notwithstanding their formal qualities.

The true value of this residence is in the fact that in addition to the furnishings and numerous paintings of beautiful quality, above all from the 1600’s Genovese period, there are also an infinitive number of various objects, catalogued as “everyday objects”, “display objects”, and “collectables”, some of which were created by the owners themselves.

Fortunately, the donation to the FAI, blocked that which happens usually to the heritages: the inheritors, for lack of artistic and cultural understanding or for economical reasons, get rid of these objects; if when they reach the antique market are often out of context from their origins.

The Casa Carbone is not only completely authentic but also conserved in the precise context in which its owners established it.

The “House” is a modest structure (about 150 square meters: one knows that in Liguria, space is a precious commodity, and even the richer establishments normally do not have large dimensions).

From the entrance – without the entrance hall – one enters directly into the main hall, around which circulate all of the other rooms. (photo 3)

From this hall you can access all of the other rooms: which are a small drawing room (Small Baroque Room) from which you enter the studio; a large kitchen; a dinning room, from which one can enter into the two bedrooms (on the right Siria’s bedroom, on the left that of Carbone’s).

A layout which doesn’t hierarch the rooms in accordance with their use and avoids relegating the bedrooms to a separated area in respect to the “living areas”, exactly as it was in the great noble home of the century before.

The middle class dimension in the late 1800’s can be seen in that of the kitchen, which is positioned directly next to main hall, becoming part of the center of the home.

As in the great homes of the past, it doesn’t lack the decoration of the walls and the ceilings, realized in tempera on dry wall and not in fresco technique: a little bit more courtly is that of the main hall, with door lentils decorated with landscape motifs and a ceiling where in the center is represented a image of Christopher Columbus presenting a group of American Indians to the Royal family of Spain. (photo 4); more modest to that of the other rooms, among which is the charming cherub in the dinning room, showing an almost 1700’s delicacy. (photo 5)

Taken all together the 1800’s furnishings (from the empire style of the Carlo X, to the Luigi Filippo, to the second empire reaching the “false renaissance”, popular at the end of the century) and the paintings generally from the Genovese 1600’s period, with few late additions that demonstrate that the taste was following the evolution of the times: a beautiful Venetian chandelier made of blown glass probably from the 1940’s, illuminates the main hall with is six extensions (photos 3 and 4); a beautiful painting by Bruno Cassinari (photo 6) is located in the dinning room; in the kitchen instead we can find a small cabinet from the 1940’s.

Let’s now pass to a description room by room.

The main hall is dominated by two large paintings of Genovese senators, by Gio Enrico Vaymer, portrait painter of the late 1600’s Genovese, whose paintings were long confused with those of Mulinaretto and of Carbone; to the sides, some paintings, prints, and small mirrors.

The main hall – notwithstanding its relatively large dimensions – was used more as an entrance hall rather than a living room; in fact it can be noted the lack of couches for receiving guests: the four chair present are in the Luigi Filippo style around a beautiful table in the middle of the room; there are four hard back padded chairs on the side, and two low armchairs near fireplace. To the side a type of throne: a large carved mahogany armchair with a footstool. (photo 7)

To note, is the beautiful empire style chest of drawers, the 1600’s marble statue of the Madonna with child, and on the table the ceramic ornament with cherubs. (photo 8)

Missing instead in the main hall, an environment with a certain air of officialdom, the small objects which characterize the other rooms.

The conversation was instead destined for the “Baroque Room”, the first room that one comes to passing clockwise with access from the main hall: a enchanting drawing room in the rococo style, with a beautiful painting by Giovanni Andrea De Ferrari surrounded by cases containing fans, a small bureau-trumeau and a glass case full of small objects, among which green glass vases from the crystal maker Val Saint Lambert, and a stupendous open ivory egg, dated 1511, with a portrait of Charles II on one half and a relief on the other of a figure on a horse. (photo 9)

From the drawing room one enters the studio, characterized by two libraries, a small desk, a splendid Thonet rocking chair, a rich collection of puppets realized by Emanule Carbone (photo 10 and 11)
Following the large kitchen (photo 12) characterized by a large quantity of copper pots hanging on the walls, and large number of objects of everyday use located on the various shelves; curious is the very small 1950’s gas stove, which is in contrast with the grandness of the room.

Through the third door of the main hall, one enters into the dinning room (photo 13), sumptuous with its richly set out table; a mirror similar to that of the main hall is located above the neo-baroque fireplace in which are mounted cabochons in colored marble; the neo-renaissances glass case and cabinet are full of plates, bottles, and everything needed for a dinning room; from the ceiling hangs a beautiful gas lamp which has be remodel for electricity.

The richness of the environment is exalted by a large quantity of blue ceramic plates and on the walls; plates which are not of a particular value, in large part done in the Chinese style, realized with decalcomania, these plates demonstrates that, to render a room sumptuous, it is enough to use minor objects in a tasteful display.

Through the door on the right of the dinning room, we enter Siria’s bedroom (photo 14) furnished with high quality furniture from the middle of the 1800’s, veneered in thuja with rich molding in dark wood, probably from France.

As a headboard a beautiful painting by Anton Maria Vassallo, representing the holy family.

Other than the quality of the furniture, it is important to observe the rich assortment of personal objects: on the vanity the pink and blue opal objects; above the night table a small Madonna embroidered on silk; in the top of the chest of drawers there are, glasses, bracelets, and purses for the evening.

The last room of the House is the “Room of Carbone” (photo 15) characterized by more serious furniture – among which a splendid “roll top desk” in Carlo X style, and a curious small armchair which be transformed into a kneeling stool (photo 16) – and a remarkable group of paintings in which is most notable is the “The suicide of Lucrezia” by G.B. Paggi.

You will not find identification tags with the display objects: we are in a house and not a museum, and the information is not furnished by anonymous tags but by the present day owner a kind lady from FAI, who will guide you through the visit and will answer your questions.

If I have piqued your curiosity about a visit to the Casa Carbone, and to find out about the other locations that the FAI keeps open for visits, the address is Via Riboli 14 in Lavagna / telephone number 0185-393920

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